Október közepén díszceremóniával avatták fel Asgabatban az ország első, bajnokságok lebonyolítására is alkalmas golfpályáját, miközben az ország gazdasága romokban.

Zene, tánc, zászlóvivők és Jack Nicklaus (avagy az Arany Medve).

A főszereplő természetesen Gurbanguli Berdimuhammedov elnök volt, aki elsőként üthetett a pályán. Az állami televízió tudósítása szerint természetesen betalált, még hozzá 75 méterről és 14km/h-s szélben, valamint maga Nicklaus is dicsérte az elnök úr golftudását.

A 70 hektáros golfpálya hatalmas ára mellett - a Nicklaus által tervezett pályák általában több millió vagy akár több tíz millió dollárba kerülnek - jelentős problémát okoz a fenntartáshoz szükséges víz mennyisége, hiszen a többnyire sivatagos Türkmenisztán nem éppen bővelkedik vízkészletekben.

A pályát egyébként egy ezelőtt lakóházaknak helyt adó területre építették, amihez erőszakkal telepítették ki az ottlakókat, valamint nem megfelelően kompenzálták őket a kilakoltatás fejében.

Nicklaus, akinek a cége több mint 400 pályát tervezett már, elmondta, hogy "nem igazán tudja, hogy az elnök miért golfot akart", és kifejtette, hogy a városban élő néhány külföldin kívül "ez senkit nem érdekel, senki nem golfozik itt".

Épül a golfpálya (háttérben a Hotel Yyldyz)

De Berdimuhammedov megvédte a golf türkmenisztáni létjogosultságát, mondván, hogy az fejleszti a "koordinációt, kitartást és fegyelmet", miközben "közelebb viszi az embert a természethez".

Azt is állította, hogy egy több száz éve az ország területén élő ősi nép ismert egy golfhoz hasonló játékot, a "chilik hekgal"-t (bár ez a leírás alapján inkább a hoki, lacrosse és baseball keverékének) tűnik.

Ennek megfelelően, a következő Nicklaus által tervezett golfpálya Awaza városában (lent) fog épülni.